Le 30 septembre 2024, le tribunal de commerce de Paris a condamné Radio France pour « actes de concurrence déloyale » à l’encontre des radios privées, suite à une plainte déposée en 2022 par trois syndicats majeurs représentant divers types de radios privées en France (musicales, généralistes, locales, régionales). Les syndicats reprochent à Radio France, à travers sa station France Bleu, d’avoir diffusé des brochures publicitaires trompeuses, vantant des espaces publicitaires plus efficaces que ceux des radios privées, en raison d’un temps de publicité plus limité sur les antennes publiques. 

L’affaire met en lumière plusieurs questions clés concernant le marché publicitaire et la concurrence entre le secteur public et privé. Premièrement, quelle est la frontière légale entre publicité comparative et déloyale**, notamment dans un secteur où l’État finance directement l’un des concurrents ? Le groupe Radio France bénéficie d’un financement public conséquent (668 millions d’euros en 2024), une somme équivalente aux revenus publicitaires cumulés des radios privées françaises, rendant la concurrence sur ce marché difficile pour ces dernières.

De plus, les recettes publicitaires de Radio France sont plafonnées à 42 millions d’euros par an. Cependant, ce plafond exclut le numérique et les messages d’intérêt général, deux secteurs en pleine croissance, ce qui pourrait déséquilibrer encore davantage le marché.

Avec l’exclusion du numérique du plafond publicitaire de Radio France, il est important de se demander : la réglementation actuelle est-elle suffisante pour garantir une concurrence équitable, à l’heure où les plateformes digitales deviennent dominantes ? De plus, Radio France pourrait exploiter les canaux numériques pour diversifier ses revenus publicitaires, tandis que les radios privées se voient contraintes de se battre sur un marché stagnant. Cette asymétrie pourrait créer des tensions croissantes, surtout avec l’essor des podcasts et des web radios, où les frontières entre public et privé deviennent floues.

Quel avenir pour les radios privées face au soutien public ? Le contexte économique difficile du secteur pose la question de l’avenir des radios privées. Comment peuvent-elles innover ou se diversifier pour survivre dans un marché où l’audiovisuel public bénéficie d’une aide massive ? Ce soutien public massif pourrait pousser certaines radios privées à envisager des restructurations ou à accentuer leur virage vers les plateformes numériques, en tentant de capter de nouvelles audiences via des formats adaptés aux habitudes d’écoute modernes.

Cette affaire rappelle un autre débat sur le financement des médias publics en Europe, où de nombreux gouvernements réévaluent la place des médias publics face aux acteurs privés, particulièrement dans un contexte numérique où la publicité devient cruciale pour la survie des médias indépendants.

**Dans leurs définitions, la publicité comparative est légale si elle compare honnêtement des produits concurrents alors que la publicité déloyale est illégale car elle trompe ou attaque injustement un concurrent.

J’ai choisi ce sujet car il me paraissait intéressant et qu’il a très peu été traité dans les médias.

Eglantine Fouchier